马乐是小学四年级学生，男孩子喜欢的一切，他都喜欢。如果你问他最喜欢什么，他会不假思索地说：“当然是听太爷讲故事，还有——画画！”太爷到底有多大岁数，连他自己也记不清楚了。太爷年轻时当过海员，他有无数关于大海的故事。
这天，马乐正在专心地画一幅水彩画，忽听太爷在厨房里惊叫起来：“乐乐，你没关水龙头！我跟你说过多少次了，水是生命的源泉……”马乐想起来了，刚才他打开水龙头，发现没水，就从壶里倒了点，却忘了关水龙头，这下子，太爷又得唠叨两个小时。怎么办？马乐灵机一动，赶紧跑到厨房，笑着说：“太爷我错了。我知道——生产1千克粮食或蔬菜，平均用2吨水；生产一吨钢、合成纤维或纸，各需要几百吨水；开采一吨石油，消耗130吨水……生活和生产都离不开水。”
听了马乐的话，太爷挠着光秃秃的后脑勺，笑得像个大孩子似的。他说：“机灵鬼！把我平时说的话都背下来了，不过，有个问题你准回答不上来……”马乐好奇地问：“什么问题？”太爷指着玻璃杯说：“杯里的水是无色透明的，江河湖海里的水为什么是蓝色的？”马乐真的答不上来。可是，他马上想出个鬼点子，就一本正经地说：“大爷，你把那幅神奇的画借我挂几天，我准能从那里找到答案。”
那幅画就装在太爷床下那只黑皮箱里，太爷轻易不给人看，马乐也只见过一次。不过这回，马乐终于说服了太爷，把画借给他几天。太爷小心翼翼地把画递给马乐时，压低了声音说：“你得把画挂在门后，不要让别人看见。晚上夜深人静的时候，你一定会发现奇迹……”
晚上，马乐躺在床上，盯着门后的那幅画。台灯的光线照不到那里，可是那幅画却在闪闪发光。从正面看，画上是波涛汹涌的大海，一只海盗船在风浪中颠簸。从左边看，画面变成了一座建在悬崖上的古堡，悬崖下是茫茫的大海。从右边看，马乐简直惊呆了：画面上出现了一个调皮的男孩子，他正对马乐笑着眨眼睛，他的背后是蔚蓝色的大海，一只小狗在海滩上奔跑，是真的奔跑，而且，它还在汪汪地叫着！
马乐吃惊地跳下床，凑到画跟前，仔细看着。他觉得那男孩子很面熟！他记起来了，自己读过一本英国童话《水孩子》，画上的男孩正是水孩子汤姆。马乐很喜欢那本童话，他还照着书中的插图，画过很多幅汤姆的像。有汤姆变成水孩子之前，扫烟囱的像；有汤姆变成了水孩子，颈上带着一个像鱼鳃那样的花边领子的像……可这幅画上的汤姆已经长大了，有十几岁了。
马乐目不转睛地看着画：汤姆在一块礁石上坐下，小狗去逗一只海蟹，海蟹的螯夹住了小狗的鼻子，小狗疼得大叫起来。汤姆笑着把海蟹拿掉。他转过身向马乐招手，马乐下意识地把手伸给汤姆，汤姆用力一拽，马乐一下子就来到了汤姆身边。小狗在马乐的脚下嗅了嗅，就围着他边跳边叫起来。
马乐吃惊地看着小狗，又看看汤姆：海风吹起他满头金发，他眨着海水一样碧蓝的眼睛，对马乐神秘地笑着。汤姆拉着马乐的手，笑着说：“以前我见过你。”马乐想了想，也笑着说：“只见过一次。可是，你的故事我全知道！”汤姆不相信地睁大眼睛问：“真的？”马乐故作神秘地说：“你有个师傅叫葛林，可他对你很不好。你有个朋友叫爱丽，还有……”汤姆不解地问：“你是怎么知道的？”马乐不回答他，却迫不及待地问道：“汤姆，你整天呆在水里，一定知道为什么杯里的水是无色透明的，可是江河湖海里的水却是蔚蓝的。”汤姆随口说道：“是吗？我可没注意到。”马乐有些着急地说：“这是太爷问我的，我必须答对……汤姆你认真想想，你一定知道为什么。”
汤姆在海滩上坐下，把海水捧在手里，看了看，大笑起来，说：“你太爷错了，海水也是无色透明的！”马乐指着大海说：“你没听明白，我太爷说的是江河湖海里的水，不是盛在杯里或捧在手里的水……”汤姆便说：“走，我们到海里去看看。”
海中仙后
马乐和汤姆手拉手向水里走去，小狗也跟着他们，无数的小鱼从他们身边游过。当他们走到海的深处时，听到一阵优美的乐曲声，一辆4只海豚拉着的车子轻快地驶来，汤姆说：“车上坐的是海中仙后，她什么都知道。”汤姆的话还没说完，马乐已经到了仙后身边，他对她鞠躬问好，并且向她提出了自己的问题。
仙后温和地笑起来，让他们坐到自己身边。她微笑着对马乐说：“你一定知道，太阳光是由红、橙、黄、绿、青、蓝、紫这7种颜色组成的。”马乐不解地点了一下头。仙后向远处一挥手，那里出现了很多仙女。她们穿的裙子，有红色、橙色和黄色的。看样子她们正忙着收集什么。仙后指着她们说：“你大概也知道，太阳光里的红、橙、黄3种颜色的光波最长，所以这3种光波能照射到深海来，被我们留下了，用来取暖。而光波短的其他颜色光被反射、散射回去，在人的眼睛里，海水就变成了蓝色的。浅水嘛，阳光一下子就照透了，吸收、反射、散射都不明显，所以看上去就没有颜色……”这回，马乐知道该怎样回答太爷的问题了，他真高兴。
海中仙后回答完马乐的问题，收起笑容，温和地说：“我有一个规定：谁让我回答了他的问题，他也必须回答我的问题，否则，他就别再见我。”说完，她又看着汤姆说：“你能帮助你的朋友回答我的问题吗？”汤姆没有把握地说：“这——”马乐却信心十足地说：“仙后，你问吧——说不定我现在就能回答。”
仙后注视着马乐足有一秒钟，然后轻轻摇了一下头，问：“地球上的水是从哪儿来的？”马乐不假思索地说：“从天上来的，雨水！”仙后笑了笑，又问：“天上的雨水是哪儿来的？”马乐立刻回答：“当然是地上的水蒸发后，变成水汽，水汽又变成雨的……”
听了马乐的话，汤姆忽闪着眼睛说：“你的回答好像不太对，因为天上下雨要地上有水，如果地上原来没有水呢？”马乐急忙说：“地上自古以来就有水……”仙后用手轻轻拍拍他的肩，小声说：“我问的就是：地球上‘自古以来’就有的水，到底是从哪儿来的？”马乐和汤姆你瞅我，我瞅你，谁也不出声了。仙后便说：“你俩慢慢想吧，想出来就告诉我。”
4只海豚拉的车，轻快地驶走了。马乐和汤姆坐到沙滩上，想了好久，还是想不明白仙后的问题。这时马乐灵机一动，有了主意。他在沙滩上翻了两个跟头，说：“汤姆，你别费脑子了，我去问太爷吧……”马乐让汤姆使足劲儿一推，就回到了自己的房间。这时马乐回头去看那幅画，见画上的汤姆在向他招手，小狗朝他轻声叫着。
水的来源
第二天，马乐等太爷一醒，就去问太爷。太爷一口咬定，说地上的水自古有之。马乐只好又去问同学。有的说：“不知道。”有的笑他：“马乐，你怎么老是这样胡思乱想！”他想问老师，偏巧那天老师的孩子生病了，她正满心焦急，马乐没打扰她。
放学后，马乐闷闷不乐地回到家。吃晚饭的时候，他又问爸爸，爸爸瞪着眼睛想了想说：“你去问太爷。”妈妈不满意地说：“这孩子整天想没用的……”
吃过晚饭，马乐回到自己的房间。他用最快的速度做完作业，就在书架上翻找起来。他把所有的书都翻遍了，还是找不到答案。最后，他无可奈何地想：说不定汤姆已经找到答案了。于是，他又走到那幅神奇的画前，汤姆向他伸出手来，用力一拉，把马乐拉进画中的大海边。他俩几乎同时在问对方：“找到答案了？”接着两个人都垂下头来。过了一会儿，汤姆抬起头来说：“我们去问博士吧。”马乐奇怪地问：“博士？他在哪儿？”汤姆指着远处的悬崖说：“他就住在悬崖上的古堡里……”
这是一座真正的古堡，有几处已经倒塌了。博士年龄很大，比马乐的太爷还老。博士听了他们的问题，笑着说：“太巧了！我正在做这样的实验，你们跟我到实验室去看看吧。”
实验室在古堡的最高处，中间有个巨大的透明罩。做实验之前，博士说：“自然界有很多物质，其中有一类叫‘无机盐’的，比如硫酸铜、氧化钙，还有你们熟悉的面碱、明矾等，它们都含有水分子，所以叫结晶水合物……”
接着，博士按动开关，透明罩里的东西旋转起来。博士说：“罩中间是‘太阳’，你们看，‘地球’形成了！”罩子里那围绕“太阳”旋转的一片云状物质，真的变成了球形！博士又说：“‘地球’比原来的体积小了许多，所以它的密度就大了许多。它里面的温度在升高，水已从那些结晶水合物里分离出来，变成了水汽。你们注意，火山要爆发了……”
博士还没说完，罩子里的“地球”上就有几处喷出浓烟和水汽，水汽升到“空中”，立刻凝结成浓云，倾盆大雨落到“地球”上，在低洼处聚成“大海”。马乐和汤姆亲眼看到“地球”的诞生，知道了地球上水的来源。
马乐从古堡回来之后，就忙开了。每天早晨5点半，妈妈准时把他从梦中喊醒。晚上路灯都亮起来之后，他才放学回家。晚饭后他做功课时，妈妈总是坐在他身边打毛衣，不熬到10点，马乐甭指望睡觉。妈妈唠唠叨叨地说：“儿子，就要期末考试了，你可得加把劲……”
今天，总算考完了最后一科。不到中午，马乐就兴冲冲地回到家。家里只有太爷一个人，他正在凉台上忙着喂鸟、浇花。马乐不想让他看见，怕太爷记起画的事——这些天，太爷一次也没提起要画，说不定他已经忘了！
马乐正想悄悄溜进自己的房间，太爷大声叫住了他：“乐乐，怎么回到家也不跟太爷打招呼……”马乐只好站住，回过身去，太爷睁大了眼睛，正从老花镜上边瞪着他。马乐笑着说：“太爷，我有紧急事！”“什么紧急事？准是去看画。它是你的，别人拿不去……”听了太爷的话，马乐高兴得跳过去，大声问：“真的？太爷你真把它送给我了？”太爷嗔怪地说：“每天，这花、这鸟、这鱼，就够我忙的了，哪有闲工夫看画？再说，我什么时候骗过你？”
马乐跳起来，重重地在太爷脸上亲了一口，说：“那可一言为定了！”太爷笑着说：“瞧你这孩子，都要乐疯了——跟我当年刚得到这幅画时一样……”
马乐回到自己的房间，把门关严。当他面对着那幅画，画上的汤姆向他伸出手的时候，马乐想：“何不让汤姆下来玩玩。”所以，他握紧汤姆的手却没向上跳，而是用力向下拉。就这样，汤姆一下子站到房间地上，而且个子一下变得比马乐还高。
整个下午，他们玩得非常开心。分手时，还约定明天一起去登山。直到听到妈妈下班后在走廊里传出说话声，汤姆才急忙回到画上去。
第二天，等爸爸妈妈上班走了，马乐忙找出那只天蓝色的旅行包，把各种必需的东西装进去，小心地把那幅神奇的画，同自己的画夹放在一起。太爷看见他背了那么大的包，奇怪地问：“你要搬家？”马乐笑着说：“我出去玩玩，顺便画几幅写生。爸爸妈妈下班前，我准回来！”
在去远郊的公共汽车上，乘车的人很多，谁也没注意马乐。马乐原打算一出家门，就叫汤姆出来，可是转念一想，那样就得买两个人的车票了……不过，现在独自一人真觉得无聊。坐在他身边的，是一个满脸络腮胡子的中年人，这人刚坐下就打起盹儿来。马乐乘人不备，掏出画，把汤姆拉下来，他俩挤坐在一个位子上。汤姆望着车窗外，比马乐还高兴。他俩的说笑声惊醒了络腮胡子，他不满意地瞪了他们一眼，不过，当他看清了金发碧眼的汤姆后，立即满脸堆笑地说：“你是美国人吧？要不要用美元换点人民币……”马乐赶紧说：“他是英国人。”络腮胡子还是笑着说：“英镑也行……”马乐和汤姆都不理他了。络腮胡子不高兴了，就大声嚷道：“挤死我了！”
售票员过来问有什么事，络腮胡子理直气壮地说：“两个人的座位，硬坐3个人……”这时，他突然发现外国孩子不见了，大吃一惊，只见马乐独自坐着，手里捧着一幅画。络腮胡子更为震惊。售票员见什么事也没有，便不满意地嘟哝一句：“神经病！”
汽车在一座山的山脚下停下来，马乐第一个跳下车。谁知，络腮胡子也下了车。这座山很高，游人却很少。马乐几次想让汤姆下来，可是发觉络腮胡子总在附近转悠，马乐只好一个人爬山。后来，他钻进一个漆黑的山洞，才甩掉络腮胡子，让汤姆下来，汤姆把小狗也抱下来了。他俩蹚着水向山洞深处走去，忽然发现前边有一点亮光。
天然岩洞
山洞越往里边越宽敞，他们终于来到一个明亮的大厅，原来阳光是从上边的裂缝照进来的。这里到处都是钟乳石，五光十色，美丽奇妙得像仙境。马乐赶紧掏出照相机，拍了很多照片。汤姆奇怪地问：“这座古堡是谁修的？”马乐笑够了，才说：“这不是古堡，是天然岩洞。创造这一切的，不是雕塑家，而是降雨形成的潺潺流水。”
汤姆惊讶地说：“真不可思议！”他又指着一根最高的石柱说：“这比我扫过的最高的烟囱还要高，怎么会是水造成的？”马乐想了想说：“我没学过化学课，不过我看过这方面的书，知道这些地方。很久很久以前，这里是一片面积很大的石灰岩山地。水是很好的溶剂，岩石被水溶解以后，岩石里的碳酸钙和水一起从岩缝里渗出来，水分蒸发了，碳酸钙沉淀下来，附着在洞顶上，后来越积越多，成了钟乳石。如果水滴在洞底上，就会在地上长出石笋……”汤姆指着一根最高的石柱说：“石笋和钟乳石连在一起，就成了石柱？”马乐靠在一根绿翡翠似的石笋上，笑着说：“对。这就是水的威力……”
马乐刚说到这里，忽听远处有人大声说：“光有水可不行，水里要含二氧化碳，还要有高温多雨的气候！”马乐和汤姆吃惊地转过头，见络腮胡子正向他们大步走来。小狗狂吠起来，马乐不由奔到汤姆身边，紧紧拉住汤姆的手。
络腮胡子站在他俩前面。他盯着汤姆说：“你会变魔术吧，在车上怎么忽然不见了，让我当众出丑？”他又转过脸，对马乐说：“我看见你有一幅画，上面就有他……”马乐着急地说：“那，那是我画的！”说着，他把旅行包使劲向汤姆那边靠了靠。
络腮胡子看了一眼旅行包，笑着说：“是吗？你画得真像，能不能让我仔细看看？——我也喜欢画画。”汤姆把马乐挡在身后，对络腮胡子说：“我们的画，不愿意给别人看。”络腮胡子还要纠缠，忽然洞口传来说话声，他才无可奈何地说：“不让看算了，等我画好了画，也不给你们看……”
几个游人走进洞来，马乐和汤姆乘机溜出岩洞。[1] [2] [3] 下一页
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