里有人点着了一盏遮光灯。我听到了轻轻挪动的声音。接着，

一切又都沉寂下来。可是那气味却越来越浓。我竖起耳朵坐

了足足半个小时，突然，我听到另一种声音——一种非常柔和

轻缓的声音，就象烧开了的水壶嘶嘶地喷着气。在我们听到这

声音的一瞬间，福尔摩斯从床上跳了起来，划着了一根火柴，

用他那根藤鞭猛烈地抽打那铃绳。

    "你看见了没有，华生？"他大声地嚷着，“你看见了没有？"

   可是我什么也没有看见。就在福尔摩斯划着火柴的时候，

我听到一声低沉、清晰的口哨声。但是，突如其来的耀眼亮光

照着我疲倦的眼睛，使我看不清我朋友正在拚命抽打的是什

么东西。可是我却看到，他的脸死一样地苍白，满脸恐怖和憎

恶的表情。

   他已停止了抽打，朝上注视着通气孔，紧接着在黑夜的寂

静之中，突然爆发出一声我有生以来未听到过的最可怕的尖

叫。而且叫声越来越高，这是交织着痛苦、恐惧和愤怒的令人

可怖的尖声哀号。据说这喊声把远在村里，甚至远教区的人们

都从熟睡中惊醒。这一叫声使我们为之毛骨悚然。我站在那

里，呆呆地望着福尔摩斯，他也呆呆地望着我，一直到最后的

回声渐趋消失，一切又恢复了原来的寂静时为止。

    "这是什么意思？"我忐忑不安地说。

    "这意思是事情就这样了结了，"福尔摩斯回答道。“而且，

总的来看，这可能是最好的结局。带着你的手枪，我们到罗伊

洛特医生的房间去。"

   他点着了灯，带头走过过道，表情非常严峻。他敲了两次

卧室的房门，里面没有回音，他随手转动了门把手，进入房内，

我紧跟在他身后，手里握着扳起击铁的手枪。

   出现在我们眼前的是一幅奇特的景象。桌上放着一盏遮

光灯，遮光板半开着，一道亮光照到柜门半开的铁保险柜上。

桌上旁边的那把木椅上，坐着格里姆斯比·罗伊洛特医生，他

身上披着一件长长的灰色睡衣，睡衣下面露出一双赤裸的脚

脖子，两脚套在红色土耳其无跟拖鞋里，膝盖上横搭着我们白

天看到的那把短柄长鞭子。他的下巴向上翘起，他的一双眼睛

恐怖地、僵直地盯着天花板的角落。他的额头上绕着一条异样

的、带有褐色斑点的黄带子，那条带子似乎紧紧地缠在他的头

上，我们走进去的时候，他既没有作声，也没有动一动。

    "带子！带斑点的带子！"福尔摩斯压低了声音说。

   我向前跨了一步。只见他那条异样的头饰开始蠕动起来，

从他的头发中间昂然钻出一条又粗又短、长着钻石型的头部

和胀鼓鼓的脖子、令人恶心的毒蛇。

    "这是一条沼地蝰蛇！"福尔摩斯喊道，“印度最毒的毒蛇。

医生被咬后十秒钟内就已经死去了。真是恶有恶报，阴谋家掉

到他要害别人而挖的陷坑里去了。让我们把这畜生弄回到它

的巢里去，然后我们就可以把斯托纳小姐转移到一个安全的

地方，再让地方警察知道发生了些什么事情。"

   说着话，他迅即从死者膝盖上取过打狗鞭子，将活结甩过

去，套住那条爬虫的脖子，从它可怕地盘踞着的地方把它拉了

起来，伸长了手臂提着它，扔到铁柜子里，随手将柜门关上。

   这就是斯托克莫兰的格里姆斯比·罗伊洛特医生死亡的

真实经过。这个叙述已经够长的了，至于我们怎样把这悲痛的

消息告诉那吓坏了的小姐；怎样乘坐早车陪送她到哈罗，交给

她好心的姨妈照看；冗长的警方调查怎样最后得出结论，认为

医生是在不明智地玩弄他豢养的危险宠物时丧生的等等，就

没有必要在这里一一赘述了。有关这件案子我还不太了解的

一点情况，福尔摩斯在第二天回城的路上告诉了我。

    "亲爱的华生，"他说，“我曾经得出了一个错误的结论，这

说明依据不充分的材料进行推论总是多么的危险，那些吉卜

赛人的存在，那可怜的小姐使用了'ｂａｎｄ’这个词，这无疑是

表示她在火柴光下仓惶一气所见到的东西，这些情况足够引

导我跟踪一个完全错误的线索。当我认清那威胁到室内居住

的人的任何危险既不可能来自窗子，也不可能来自房门，我立

即重新考虑我的想法，只有这一点我觉得可以说是我的成绩。

正象我已经对你说过的那样，我的注意力迅速地被那个通气

孔，那个悬挂在床头的铃绳所吸引。当我发现那根绳子只不过

是个幌子，那张床又是被螺钉固定在地板上的时候，这两件事

立刻引起了我的怀疑，我怀疑那根绳子只不过是起个桥梁作

用，是为了方便什么东西钻过洞孔到床上来。我立即就想到了

蛇，我知道医生豢养了一群从印度运来的动物，当我把这两件

事联系起来时，我感到很可能我的思路是对头的。使用一种用

任何化学试验都检验不出的毒物，这个念头正是一个受过东

方式锻炼的聪明而冷酷的人所会想到的。从他的观点来看，这

种毒药能够迅速发挥作用也是一个可取之处。确实，要是有哪

一位验尸官能够检查出那毒牙咬过的两个小黑洞，也就算得

上是个眼光敏锐的人了。接着，我想起了那口哨声。当然，天

一亮他就必须把蛇召唤回去，以免他想要谋害的人看到它。他

训练那条蛇能一听到召唤就回到他那里，很可能就是用我们

见到的牛奶。他会在他认为最合适的时候把蛇送过通气孔，确

信它会顺着绳子爬到床上。蛇也许会咬，也许不会咬床上的

人，她也许有可能整整一周每天晚上都侥幸免于遭殃，但她迟

早是逃不掉的。

    "我在走进他的房间之前就已得出了这个结论。对他椅子

的检查证明，他常常站在椅子上，为了够得着通气孔这当然是

必要的。见到保险柜，那一碟牛奶和鞭绳的活结就足以消除余

下的任何怀疑了。斯托纳小姐听到了金属哐啷声很明显是由

于他继父急急忙忙把他那条可怕的毒蛇关进保险柜时引起

的。一旦作出了决定，你已知道我采取了些什么步骤来验证这

件事。我听到那东西嘶嘶作声的时候，我毫不怀疑你一定也听

到了，我马上点着了灯并抽打它。"

    "结果把它从通气孔赶了回去。"

    "结果还引起它在另一头反过去扑向它的主人。我那几下

藤鞭子抽打得它够受的，激起了它的毒蛇本性，因而它就对第

一个见到的人狠狠地咬了一口。这样，我无疑得对格里姆斯比

·罗伊洛特医生的死间接地负责。凭良心说，我是不大会为此

而感到内疚的。"

福尔摩斯探案——冒险史

       博斯科姆比溪谷秘案

   一天早上，正当我和我的妻子在一起进早餐的时候，我们

的女仆送来了一封电报。那是歇洛克·福尔摩斯打来的，电报

内容是这样的：

   　　能否抽暇数日？顷获英国西部为博斯科姆比溪谷惨

   案事来电。如能驾临，不胜欣幸。该地空气及景致极佳。

   望十一时十五分从帕丁顿起程。

   "亲爱的，你看怎么样？"我的妻子隔着餐桌看着我说，“你

想去吗？"

    "我真不知道怎么说才好。我现在要做的事情多得很。"

    "噢，安斯特鲁瑟会替你把工作做了的。你最近脸色有点

苍白。我想，换换环境对你是有好处的，何况你又总是对歇洛

克·福尔摩斯侦查的案件那么感兴趣。"

    "想想我从他办案中得到的教益，我要不去，那就太对不

其他了。"我回答道，“但是，如果我要去的话，就得立即收拾行

装，因为现在离出发的时间只有半个小时了。"

   我在阿富汗度过的戎马生涯，至少使我养成了行动敏捷、

几乎可以随时动身的习惯。

   我随身携带的生活必需岂不多，所以在半小时内我就带

着我的旅行皮包上了出租马车，车声辚辚地驶向帕丁顿车站。

歇洛克·福尔摩斯在站台上踱来踱去。他穿着一件长长的灰

色旅行斗篷，戴着一顶紧紧箍着头的便帽；他那枯瘦细长的身

躯就显得更加突出了。

    "华生，你能来真是太好了，"他说道，“有个完全靠得住的

人和我在一起，情况就大不相同了。地方上的协助往往不是毫

无价值，就是带有偏见。你去占着那角落里的两个座位，我买

票去。"

   在车厢里，除了福尔摩斯随身带来的一大卷乱七八糟的

报纸外，只有我们两个乘客。他在这些报纸里东翻西找，然后

阅读，有时记点笔记，有时沉默深思，直到我们已经过了雷丁

为止。接着，他忽然把所有报纸卷成一大捆，扔到行李架上。

    "你听说过有关这个案子的任何情况吗？"他问道。

    "一无所闻。我有好几天没有看报纸了。"

    "伦敦出版的报纸的报道都不很详细。我一直在看最近的

报纸，想掌握一些具体情况。据我推测，这件案子好象是那种

极难侦破的简单案件之一。"

    "这话听起来有点自相矛盾。"

    "但这是一个意味深长的真理。异常现象几乎总是可以为

你提供线索。可是，一个越是毫无特征和气平常常的罪行就越

是难以确实证明它是某个人所犯的。然而，这个案件，他们已

经认定是一起儿子谋杀父亲的严重案件。"

    "这么说，那是个谋杀案了？"

    "唔，他们是这样猜想的。在我有机会亲自侦查这个案件

之前，我决不会想当然地肯定是这样。

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